Estos mapas solo muestran información sobre uno o varios temas específicos. En la mayoría de las veces es sobre una variable, principalmente para lograr una buena legibilidad como, por ejemplo, población, geología, cobertura del suelo, economía, procesos históricos, etc. Un mapa topográfico simplificado suele servir de mapa base para el desarrollo temático.
Suelen ser muy diversos porque la variedad de temas que pueden graficar y la forma en que la pueden graficar es muy elevada, tanto para destinatarios muy específicos como para un público más amplio. El mapa puede ir acompañado de tablas estadísticas que puntualicen mucho más la información mostrada.
En esta clase de mapas lo importante es la exposición gráfica de los datos y la relación espacial entre ellos, por lo que la marginalia cartográfica pasa a un segundo plano e incluso puede no estar directamente o faltar alguno de sus elementos.